Le Britannique Andy Meyrick sera ce week-end en piste avec le Brésilien Daniel Schneider pour la dernière course Michelin Le Mans Cup de la saison, avant de se lancer en 2023 dans un nouveau défi dans la catégorie LMP2 Pro-Am de l’European Le Mans Series (ELMS).
Pilote de la Ligier-Nissan n°32 de United Autosports, l’homme de Swansea (au sud du Pays de Galles) a été le premier vainqueur LMP3 à Portimão. Il avait remporté cette course portugaise en 2017 associé au Belge Eric de Doncker et, pour sa dernière course en Michelin Le Mans Cup, espère une performance similaire en compagnie de son coéquipier Brésilien.
Q : Vous avez remporté la première course Michelin Le Mans Cup à Portimão en 2017 avec Eric de Doncker chez Motorsport98. Le circuit a-t-il changé ou s’est-il amélioré ces cinq dernières années ?
Andy Meyrick : « Il a énormément progressé dans le sens où à partir du moment où il a été resurfacé, cela a fait une très, très grosse différence. Je crois que c’était à peu près à l’époque où la Formule 1 y est venue. Donc, d’un point de vue de pilote, c’est un des circuits dont on ne veut pas voir changer le dessin. C’est absolument unique en termes de défis liés au dénivelé. Je dirais que l’ancien circuit n’était pas aussi difficile que Sebring, mais c’était ce qu’il était en train de devenir. C’était très bosselé et il fallait toujours régler la voiture pour qu’elle s’en accommode. Depuis le resurfaçage, je crois que ça a rendu le circuit encore meilleur qu’à l’origine. Je suis très heureux d’y revenir et j’adore courir ici. »
Q : Quel est votre souvenir le plus fort de la course de 2017 ?
AM : « Bien sûr, c’était la première victoire avec Motorsport98 en LMP3 dans la dernière course de la saison, alors c’était une façon parfaite de la conclure. C’était la fin d’une très bonne campagne parce que nous avions démarré le projet très tardivement. Je crois que c’était environ une semaine avant la première course, nous avons reçu la voiture, c’était une décision de dernière minute d’Eric (de Doncker, ndlr) et de Motorsport98 de participer à ce championnat. Nous avons vraiment fait du beau travail si on regarde les résultats sur l’ensemble de la saison, nous avons progressé au fur et à mesure. Lors de la course de Spa-Francorchamps, qui précédait celle de Portimão, nous avions décroché notre premier podium. Alors, ce sont de beaux souvenirs pour une belle année. »
Q : Cette course est votre dernière avec Daniel Schneider en Michelin Le Mans Cup car vous êtes tous les deux confirmés en LMP2 chez United Autosports pour l’année prochaine. Quels ont été les temps forts de votre saison 2022 ?
AM : « Je pense que si nous sommes totalement honnêtes avec nous-mêmes, nous n’avons probablement pas eu assez de moments forts. Ce fut un peu une saison d’occasions manquées. Et c’est ce que nous voudrions changer ce week-end. Cela dit, je crois qu’il y a eu un gros développement et de gros progrès pour Daniel et moi en tant que coéquipiers, ainsi que dans le travail avec Daniel, qui passait de la Carrera Cup aux prototypes. Nous sommes passés souvent très près de la victoire, nous avons décroché quelques podiums, mais je ne dirais pas que nous avons démontré notre vrai potentiel, ce qui est toujours frustrant. Mais d’une manière générale, nos progrès et notre développement en tant qu’équipage nous placent dans une bonne dynamique pour notre saison LMP2 à venir. »
Q : Comment la Michelin Le Mans Cup a-t-elle préparé Daniel pour le LMP2 ? Et quels seront les grands défis de ce passage en ELMS ?
AM : « Je pense que la Michelin Le Mans Cup a été une première étape parfaite et une super introduction à ce type de course, tout particulièrement pour un amateur. En courant le même week-end, on regarde forcément l’ELMS. La durée plus longue des courses ajoute des aspects tactiques supplémentaires et la course sera plus conséquente avec plusieurs catégories en piste. La difficulté est d’autant plus grande dans une catégorie reine. Il faudra doubler les LMP3 et les LMGTE. Ce sera un sacré défi, mais nous l’attendons avec impatience. »
Q : Quel serait pour vous deux un bon résultat pour cette course de Portimão ?
AM : « Un podium serait le minimum, c’est ce que nous considérerions comme un bon résultat. Cela dit, pendant la période où j’y ai couru, la Michelin Le Mans Cup est devenue un gros championnat. Je pense que même si on finit dans le top 6, on peut dire que c’est un bon résultat. Mais avec la performance dont nous nous savons capables, nous visons au moins le podium. »
