Deux séances de qualifications à suspense ont vu deux Français conquérir les pole position des deux catégories sur le Circuit Paul Ricard grâce à Fabien Michal (LMP3) et Célia Martin (GT3), les plus rapides à l’issue des deux séances de 15 minutes.
LMP3 : deuxième pole consécutive pour Fabien Michal
La séance qualificative LMP3 a débuté quand la Ligier n°77 de Team Thor a signé le tour le plus rapide en 1’54’’064, avant qu’Audunn Gudmundsson ne soit repoussé en deuxième position par la Ligier n°9 de Giorgios Kolovos (Graff). Le pilote grec se montre plus véloce d’une demi-seconde.
Le champion en titre LMP3 de l’European Le Mans Series (ELMS) Adrien Chila va encore plus vite sur la Ligier n°97 de COOL Racing en 1’52’’518. Mais Kolovos est sur un nouveau tour lancé et sa Ligier n°9 retrouve le sommet des écrans de contrôle en 1’51’’988, juste avant qu’un drapeau rouge n’interrompe cette séance.
La Ligier n°87 de COOL Racing a été envoyée en tête-à-queue après un contact avec celle d’Inter Europol Competition (n°43) dans le dernier virage. James Sweetnam parvient à ramener la n°87 au stand, mais Tim Creswick doit s’immobiliser en bord de piste.
La session reprend son cours et la Ligier n°44 de Jamie Falvey s’installe en tête en 1’51’’026. Mais il n’y reste que brièvement, et Fabien Michal réalise un temps de 1’50’’750 sur la Duqueine n°85 de R-ace GP, alors qu’il reste moins de quatre minutes.
Falvey reprend son bien en 1’50’’501 à 60 secondes du drapeau à damier. Mais Michal se montre encore plus rapide et franchit la ligne d’arrivée en 1’49’’975, s’adjugeant sa deuxième pole position en autant de couses.
Adrien Chila est troisième sur la Ligier n°97 de COOL Racing en 1’50’’801 et s’élancera sur la deuxième ligne au côté de la Ligier n°2 de Shahan Sarkissan, avec pour le pilote libanais de CD Sport un chrono de 1’51’’247.
GT3 : Célia Martin, la pole position pour les Iron Dames
Les qualifications GT3 ont offert un duel entre la Ferrari n°51 de Matt Kurzjewski (AF Corse) et la Lamborghini n°83 de Célia Martin (Iron Dames).
Martin signe le meilleur temps lors de son premier tour lancé mais Darren Malkin et l’Audi n°24 de Steller Motorsport s’invitent dans la lutte pour la pole position en 1’58’’371 lors de leur second tour, alors que le temps de Martin est annulé pour dépassement des limites de la piste.
Un moment spectaculaire survient lorsque la Ferrari n°88 de Custodio Toledo (AF Corse) tire tout droit dans le virage 1 dans un nuage de gomme. L’Américain parvient à reprendre le contrôle de sa voiture et à rentrer au stand.
A mi-parcours de ces 15 minutes de qualifications, Kurzejewski est le plus rapide en 1’55’’077, mais seulement pour quelques secondes : Martin et sa Lamborghini rose est encore plus véloce en 1’56’’843.
La Ferrari n°51 retrouve le haut de la feuille des temps pour 2 dixièmes à seulement quatre minutes du terme. Martin ne peut répliquer lors de son tour suivant mais lance toutes ses forces dans son dernier tour. Elle franchit la ligne en 1’56’’056, devançant la Ferrari de 0’’156 pour décrocher sa première pole position en Michelin Le Mans Cup.
L’Audi n°24 de Steller Motorsport retrouve la troisième place en fin de séance après un tour de Darren Malkin en 1’56’’768 et figurera en deuxième ligne en compagnie de la Ferrari n°74 d’Andrew Gilbert (Kessel Racing).
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