De 2017 à 2024, les équipages de la catégorie LMP3 en Michelin Le Mans Cup étaient composés d’un pilote Bronze associé à un pilote Silver ou Gold. En 2025, les choses ont évolué avec l’arrivée d’équipages entièrement professionnels en LMP3. Ainsi, la catégorie incluant des pilotes Bronze a été renommée LMP3 Pro/Am. Ce week-end à Portimão, les tout premiers champions LMP3 Pro/Am seront couronnés.
Quatre voitures sont encore en lice pour les titres LMP3 Pro/Am 2025, avec les deux premières engagées par l’équipe allemande Rinaldi Racing.
Vainqueurs de Road to Le Mans, Felipe Fernandez-Laser et Stefan Aust arrivent au Portugal avec 75 points au volant de la Ligier-Toyota n°71, soit huit points d’avance sur leur coéquipier Steve Parrow au classement pilotes. L’Australien Griffin Peebles suit à quatre points de son coéquipier autrichien, après avoir manqué les deux courses du Mans en juin.
Les deux Ligier de Rinaldi Racing devront faire face à la concurrence d’Eric De Doncker et Gillian Henrion, vainqueurs à Spa-Francorchamps, au volant de la Ligier n°98 de Motorsport98, qui comptent 63 points, soit 12 points de retard sur les leaders.
La dernière voiture en lice est la Ligier n°84 d’ANS Motorsport, avec le duo français Julien Lemoine et Paul Trojani, vainqueurs de la manche du Castellet, totalisant 55 points.
Nous avons rencontré Stefan Aust et Steve Parrow alors que les deux coéquipiers de Rinaldi Racing se préparent à s’affronter au Portugal pour savoir lequel soulèvera le trophée du championnat LMP3 Pro/Am le samedi 18 octobre.
Q : Comment allez-vous aborder cette course ? Sera-t-elle différente des précédentes ou garderez-vous un œil sur les positions en piste pendant la course ?
Stefan Aust (Ligier JS P325-Toyota n°71, Rinaldi Racing) : « Notre approche sera très similaire aux courses précédentes : rester constants et se concentrer sur notre propre performance. Bien sûr, avec le championnat en jeu, nous sommes toujours conscients de la situation au classement, mais à la fin, tellement de choses peuvent arriver.
Nous avons vu à Spa à quelle vitesse la malchance peut frapper, donc l’essentiel est de rester calme et de suivre notre plan jusqu’à l’arrivée. En tant qu’équipe, nous ferons tout notre possible pour décrocher le titre. Et à part ça, nous sommes impatients de courir à Portimão et, espérons-le, de profiter d’un peu de beau temps pendant notre séjour. »
Steve Parrow (Ligier JS P325-Toyota n°66, Rinaldi Racing) : « L’ACO a pris une très bonne décision en introduisant la catégorie PRO/AM. Cela nous permet de viser le championnat. Grâce à Griffin, qui a fait un travail incroyable, nous avons été trois fois sur le podium, ce que je n’attendais pas. Je suis déjà très heureux. J’ai du mal à croire que nous nous battons pour le championnat.
Bien sûr, je suis nerveux, mais j’essaie de me concentrer sur mon travail : survivre aux deux premiers tours, rester dans le tour de tête, ne pas commettre d’erreurs, éviter les pénalités et remettre la voiture à Griffin en parfait état. »
Q : Le fait que vos principaux rivaux pour le titre soient vos coéquipiers rend-il les choses plus faciles ou plus difficiles pour vous dans la course au championnat ?
Stefan Aust : « Oui, cela rend tout un peu plus piquant. Naturellement, chacun veut l’emporter dans cette bataille interne à l’équipe. Pour nous, l’essentiel est de rester concentrés sur notre propre performance et de nous assurer de faire le meilleur travail possible en tant que duo de pilotes – tout en gardant à l’esprit l’objectif global : assurer les positions P1 et P2 au championnat pour Rinaldi Racing, ce qui serait bien sûr un énorme succès pour toute l’équipe. »
Steve Parrow : « En tant qu’équipages, nous partageons toujours tout – données, idées de réglages, stratégie. Mais maintenant, je pense que chaque duo se concentre surtout sur sa propre course et sa performance pour la dernière manche. C’est ainsi que la compétition évolue. Mais en tant qu’équipe Rinaldi Racing, nous voulons terminer la saison en beauté. »
Q : Portimão est un circuit très technique. Qu’appréciez-vous sur cette piste et avez-vous un ou des virages préférés ?
Stefan Aust : « Portimão est un circuit fantastique – il a beaucoup de caractère avec ses changements de dénivelé, ses virages à l'aveugle et ses parties rapides et fluides. D’une certaine manière, il nous rappelle un peu le “Green Hell” avec tous ses changements d’altitude. Réaliser un tour parfait à Portimão est toujours un défi, et en plus, le temps y est imprévisible – ce qui peut rendre la course encore plus excitante. »
Steve Parrow : « J’adore vraiment cette piste qui ressemble à des montagnes russes – c’est de l’adrénaline pure. Mon virage préféré est sans aucun doute le dernier. On ressent la force G avec le changement de dénivelé – tout est une question d’engagement. »
La manche de Portimão sera la finale de la saison 2025 de la Michelin Le Mans Cup et se tiendra le samedi 18 octobre.
