Freddie Hunt dispute sa première saison en Michelin Le Mans Cup, associé au pilote norvégien Mads Siljehaug au sein de l’équipe Reiter Engineering, également nouveaux venus dans le championnat.
Fils du champion du monde de Formule 1 1976 James Hunt, le Britannique de 35 ans a régulièrement progressé au fil des cinq premières courses, avec une pole position lors de la dernière course en date à Monza et un podium lors de la deuxième course Road to Le Mans en juin dernier.
Nous sommes allés à la rencontre de Freddie Hunt alors qu’il se prépare en vue des deux dernières courses de la saison, avec ce week-end le grand défi des 7 kilomètres du circuit de Spa-Francorchamps.
Q : La saison a très bien commencé pour vous, Reiter Engineering et Mads Siljehaug avec de beaux résultats, spécialement au Mans, et aussi une pole position à Monza. Comment résumeriez-vous vos cinq premières courses en Michelin Le Mans Cup ?
Freddie Hunt : « Une très belle progression ! Je suis vraiment content de l’équipe si l’on considère qu’elle est totalement novice avec la voiture, mon ingénieur n’en avait jamais vu de pareille auparavant et n’avait donc jamais travaillé dessus. Mon coéquipier n’en avait jamais piloté non plus. Moi-même, je suis encore plutôt novice, et nous sommes passés de très lents à une pole position et un podium, alors ça va vraiment très bien. »
Q : C’est votre première saison en Le Mans Prototype, qui semble convenir à votre style de pilotage. Qu’appréciez-vous dans la catégorie LMP3 ?
FH : « Pour l’instant, c’est l’idéal pour moi en termes de puissance, de poids et d’adhérence. C’est bien, j’ai l’impression de bien fonctionner avec la voiture. Je crois que beaucoup de gens me comparent par rapport à la manière dont je réfléchissais pour faire progresser la voiture. Ce n’est pas la voiture, c’est dans ma tête que ça a progressé par la maturité et la méditation. J’ai souffert d’une énorme pression que je me suis moi-même infligé et maintenant, je m’en sors. A Imola, je me suis mis la pression et j’ai flanqué cette course en l’air. Mais au Mans, j’ai toujours été en confiance, j’adore ce circuit. Pour ma part, les LMP3 me plaisent vraiment une fois qu’on a trouvé le bon équilibre. Ce n’est pas si facile, mais une fois que c’est fait, ce sont vraiment de très bonnes voitures. »
Q : Vous avez fait part de votre ambition de disputer les 24 Heures du Mans. Monter sur le podium là-bas le samedi matin en juin dernier a dû être un énorme encouragement. Que vous inspire le circuit de la Sarthe ?
FH : « Comme je le disais, j’adore ce circuit. Les gens semblent être intimidés par ce tracé et ça joue en ma faveur parce que ce n’est pas du tout mon cas. Ce podium était fantastique. Nous aurions pu gagner car nous avions une belle avance que le Safety Car a réduite, mais cette deuxième place était un beau résultat. Il faut aussi saluer mon coéquipier, qui avait la meute à ses trousses. Il y a vraiment des pilotes rapides et expérimentés dans ce championnat – Tom Dillmann, Laurents Hörr – et le fait qu’il ait pu les retenir dans ce dernier relais, c’était héroïque. Mads est un pilote très, très talentueux, sa connaissance de la voiture et la manière dont il en tire parti sont très bonnes. Je pense que c’est pour cela que nous avons si bien développé la voiture cette année avec Mads et notre ingénieur Maxi Ertl. J’apprends énormément et j’ai pu aussi apporter une bonne contribution, ce dont je suis très heureux. Cela donne encore plus de confiance. »
Q : Parlons de Spa-Francorchamps, qu’appréciez-vous sur ce circuit ?
FH : « Je n’ai encore jamais roulé à Spa. C’est probablement le sommet, le circuit sur lequel j’ai vraiment envie de piloter. J’ai fait un peu de simulateur, mais pas dans le prototype. Je connais toutefois la piste grâce à PlayStation et ce genre de chose. J’ai hâte d’y être, je suis vraiment enthousiaste. »
Q : Qu’aimez-vous faire pour vous détendre quand vous ne courez pas ?
FH : « Je m’occupe principalement de nos animaux et je fais beaucoup de randonnée en montagne. Quand j’ai du temps libre, je vais en montagne, ce sont mes vacances, pour simplement m’enfoncer tout seul dans la nature sauvage. Cette année, je n’ai pas eu beaucoup de temps, car j’ai été tellement occupé. Je suis encore en train de rénover ma maison et d’en terminer. J’ai acheté une ferme abandonnée il y a quelques années. Les gens appellent ça une histoire de cœur, je ne comprends pas vraiment pourquoi parce que c’est un gros travail. C’est vraiment être à la ferme et m’occuper des animaux. »
Q : Suivez-vous ou pratiquez-vous d’autres sports ?
FH : « Le billard ! Je le suis et j’y joue, mais pas très bien. Évidemment, je suis la Formule 1. Je joue occasionnellement au squash, mais pas au niveau de mon père, un peu comme pour le pilotage. Je fais beaucoup de tir à la cible. »
Q : Quelle est votre voiture de route actuelle et quelle serait votre voiture de rêve, si ce n’est pas celle que vous avez en ce moment ?
FH : « Ma voiture actuelle est une Audi A6. Etonnamment, je ne suis pas vraiment un homme à voitures. Je pense que j’aimerais bien une RS6 ou une S6 gonflées. »
Q : Quel est votre plat favori ?
FH : « Mon plat favori est la viande, mais je ne l’achète pas dans le commerce, je la fais moi-même. Si je ne devais choisir qu’une seule viande pour le restant de mes jours, ce serait le bœuf ou le porc, qui sont assez proches. Rien ne vaut une grosse tranche de bœuf sur le barbecue. »
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