La septième et dernière course de la Michelin Le Mans Cup 2023 aura lieu au Portugal sur les 4,6 kilomètres du circuit de l’Autodromo Internacional do Algarve, un tracé tout en dénivellations. Le dimanche 22 octobre, 40 voitures seront alignées par 25 équipes, avec au volant 80 pilotes venus du monde entier pour ce rendez-vous décisif qui désignera les champions 2023.
28 prototypes LMP3 seront en piste, partagés entre 4 Duqueine M30-D08 et 24 Ligier JS P320, toutes propulsées par un moteur Nissan.
Après la dernière course en date à Spa-Francorchamps, où elles avaient été impliquées dans l’accident du premier virage, la Ligier n°16 de Gillian Henrion et Julien Gerbi (Team Virage) reste en tête du classement général avec 72 points. Mais leurs principaux rivaux n’ayant pu marquer de points significatifs, le duo franco-espagnol conserve 21 unités d’avance sur ses plus proches adversaires.
Henrion et Gerbi peuvent se contenter d’un top 7 – et même d’un top 8 si Gerbi parvient à décrocher la pole position – pour remporter leur premier titre Equipes et Pilotes en Michelin Le Mans Cup.
L’équipage Kirill Smal / Fabien Michal (n°2, CD Sport) a terminé deuxième en Belgique, un résultat qui les a hissés en deuxième position du classement général, avec 51 points. Audunn Gudmundsson et Colin Noble (Ligier n°77, Team Thor) comptent un nombre de points identique.
Avec un maximum possible de 26 points au Portugal, le titre LMP3 se jouera entre ces trois voitures.
Après avoir remporté leur deuxième victoire de la saison à Aragon, John Melsom et Matt Bell occupent actuellement la quatrième place du classement général avec 45 points, mais n’ont pu en marquer aucun en Belgique. Les espoirs de titre envolés, la paire anglo-américaine de la Duqueine n°4 de Nielsen Racing visera à Portimão une nouvelle victoire ainsi que la place de vice-champion pour boucler sa saison en beauté.
Victorieux à Spa-Francorchamps après être partis des stands, John Schauerman et Wayne Boyd rejoignent le Portugal en pleine confiance, et auront pour objectif de poursuivre sur la lancée de ce résultat belge avec un autre podium pour cette dernière course de la saison 2023.
Les vainqueurs de Road to Le Mans Luis Sanjuan et David Droux (Ligier n°97, COOL Racing) occupent la sixième place du classement général avec 32 points, et trois d’avance sur leurs compagnons d’écurie Adrien Chila et Cédric Oltramare (n°87).
La course au titre GT3 est un peu plus serrée : 4 voitures et 8 pilotes ont encore une chance d’être couronnés.
Jusqu’à maintenant, les vainqueurs de la première manche Arnold Robin et Valentin Hasse Clot ont terminé sur le podium de quatre des six premières courses disputées, au volant de l’Aston Martin Vantage n°10 de Racing Spirit of Leman. Ils comptent 79 points et une avance de 12 unités en tête du classement général.
Vainqueurs à Aragon sur leur Ferrari 296 GT3 n°51 (AF Corse), Hiroshi Koizumi et Kei Cozzolino étaient remontés en troisième position grâce aux 25 points de cette victoire espagnole. Les 8 points supplémentaires glanés en Belgique leur valent aujourd’hui la deuxième place provisoire, avec 67 points.
La Porsche 911 GT3 R n°86 de Tim Creswick et Anders Fjordbach (HCR by Caffeine Six) a rétrogradé à la troisième place après avoir terminé neuvième dans les Ardennes belges. Le duo anglo-danois compte 65 points, soit 14 de retard sur les leaders.
Lauréats au Castellet, Gabriel Rindone et Patrick Kujala (Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°19, Leipert Motorsport) sont quatrièmes avec 60 points après leur deuxième place à Spa-Francorchamps. Avec 19 points de retard sur l’Aston Martin n°10 et 26 possibles en Algarve, ils conservent une petite chance de titre.
L’Audi R8 LMS n°42 de Stellar Motorsport a décroché la victoire belge après que la Honda n°88 de GMB Motorsport, première sous le drapeau à damier, a écopé après la course d’une pénalité de 10 secondes pour ne pas avoir réduit sa vitesse dans le temps imparti lors d’une neutralisation Full Course Yellow. Sennan Fielding et Mark Cole ont donc inscrit les 25 points de la victoire, mais Cole sera remplacé au Portugal par le champion 2014 de Superbike, Sylvian Guintoli.
Cette manche de la Michelin Le Mans Cup à Portimão se déroulera sur quatre jours : la première séance d’essais libres aura lieu le jeudi 19 octobre, les tests collectifs destinées aux pilotes bronze le vendredi 20 octobre, la seconde séance d'essais libres ainsi que les qualifications le samedi 21 octobre, puis la manche finale de cette saison sera disputée le dimanche 22 octobre à partir de 9h00.
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