Les sept kilomètres du circuit de Spa-Francorchamps n’ont jamais manqué d’offrir des courses à rebondissements, et n’a pas failli à cette réputation au fil de ces 110 minutes de Michelin Le Mans Cup.
M Racing s’est imposée sur la piste quand Alexandre Cougnaud est passé sous le drapeau à damier. La Duqueine n°67 de Haegeli by T2 Racing était en tête après les arrêts au stand mais il lui manquait 37 secondes à son propre arrêt par rapport au temps imparti. Mais une pénalité d’après-course (Décision des Commissaires n°43) concernant la Ligier n°13 la relègue en septième position et offre la victoire à la Ligier Bretton Racing n°26 de Ben Stone et Theodor Jensen.
La catégorie GT3 a été remportée par AF Corse, qui a même signé un doublé : la Ferrari n°51 d’Alessandro Balzan s’impose avec 0’’145 seconde d’avance sur la 296 GT3 n°88 de Riccardo Agostini. Mais une pénalité de 30 secondes infligée à la n°51 pour dépassements des limites de piste a eu pour conséquence d’inverser les positions des deux Ferrari, offrant à Agostini et son coéquipier Custodio Toledo leur première victoire de la saison.
Incidents en chaine au départ
Un incident se produit avant même le départ. Une voiture perd du liquide sur la grille de départ et au virage 1, les commissaires ont dû nettoyer la piste avant que le course ne parte. Le Directeur de course a donc rajouté un tour de formation supplémentaire pour s’assurer du bon état de la piste.
L’attaque du premier virage a donné lieu à une collision à La Source. La Duqueine n°85 du poleman Fabien Michal (R-ace GP) est envoyée en tête-à-queue par la Ligier n°2 de CD Sport, et plusieurs voitures passent hors piste pour les éviter. La Ligier n°7 de Tony Wells (Nielsen Racing) est bloquée au centre du virage et la Ferrari n°88 de Custodio Toledo (AF Corse) heurte l’avant du prototype LMP3. Le Safety Car entre en piste pour dégager les voitures, et Michal comme Wells sont contraints à l’abandon.
La course reprend ses droits au bout de vingt minutes et la Ligier n°13 de Romano Ricci (M Racing) est leader après que le pilote français, septième sur la grille, ait parfaitement géré le chaos du premier virage. La Ligier n°4 de Julien Lemoine (ANS Motorsport) est deuxième, et celle de Christophe Lapierre (Racing Spirit of Leman, n°10) troisième.
L’Audi R8 n°24 de Steller Motorsport pilotée par Andrew Bentley a réussi à sortir intacte du départ, conservant le bénéfice de sa pole position devant la Lamborghini n°83 des Iron Dames aux mains de Célia Martin, partie troisième, et la Ferrari n°51 de Matt Kurzejewski (AF Corse).
Il ne faut pas longtemps à Kurzejewski pour prendre le meilleur sur la Lamborghini, et Martin ne peut que suivre la Ferrari de près, alors que les deux GT italiennes reviennent sur l’Audi de tête. Plusieurs tours durant, moins d’une seconde et demie sépare les trois voitures. Ce qui permet à la Ferrari n°88, bien repartie, de se rapprocher et de se mêler à la lutte pour le commandement de la catégorie GT3.
A l’approche des arrêts au stand, Ricci est toujours leader sur la Ligier n°13 mais voit revenir Chirstophe Lapierre, après que celui-ci ait doublé la Ligier n°84 de ANS Motorsport quelques tours plus tôt.
Après les arrêts, la Duqueine n°67 de Samir Ben (Haegeli by T2 Racing) figure en tête à la grande surprise de nombreuses personnes dans les stands. En fait, il s’avère que l’équipe a effectué un arrêt d’une durée de deux minutes et trois secondes, alors que le temps de référence est de 2min 37, avec pour conséquence soit un arrêt supplémentaire, soit une pénalité.
Maintenant pilotée par Alexandre Cougnaud, la Ligier n°13 de M Racing est deuxième, devant la n°10 de Marius Fossard.
En GT3, les arrêts au stand voient la Ferrari n°51 de AF Corse pointer en tête, suivie par la n°88 de cette même écurie et la Lamborghini des Iron Dames. Désormais quatrième, l’Audi n°24 de Steller Motorsport aux mains de James Walker perd du terrain sur les leaders.
La Ligier n°10 écope d’un drive-through pour une infraction sur la grille de départ, ce qui porte Fossard en deuxième position devant la Ligier n°13 juste avant la deuxième intervention du Safety Car. La Ligier n°20 de Tommy Foster (High Class Racing) a percuté les barrières de sécurité aux Combes et la course doit être neutralisée pour évacuer la voiture sévèrement endommagée.
Cette entrée du Safety Car n’est pas sans influence sur le classement GT3. La Lamborghini des Iron Dames s’était fait doubler par les leaders LMP3, et le Safety Car a donc relégué Karen Gaillard à un tour des Ferrari de AF Corse.
Le drapeau vert relance la couse alors qu’il reste vingt minutes. La Ligier n°10 observe son drive-through après cette neutralisation, et chute en douzième position.
Le Safety Car revient en piste quand la Ligier n°28 de MV2S Racing échoue dans le gravier dans un nuage de fumée, tout comme la Lamborghini des Iron Dames après un tête-à-queue à Blanchimont.
La Duqueine n°67 est pénalisée d’un stop-and-go (arrêt au stand obligatoire) de 37 secondes à la suite du temps passé à son stand lors de son arrêt, mais Samir Ben est toujours leader derrière le Safety Car, alors que la voie des stands est fermée.
La course repart alors qu’il ne reste plus que trois minutes. La Ligier n°13 tente de passer la Duqueine n°67 mais Cougnaud doit rester derrière tandis que Ben défend sa position. Le pilote français ne veut pas finir dans les barrières de sécurité, sachant que son rival va être pénalisé.
Mais se pose alors le problème des voitures qui le suivent et réduisent l’écart, ce qui contraint Cougnaud à défendre sa position. Le plus proche adversaire est la n°99 de More Motorsport, avec au volant Max van der Snel Jr. Les Ligier n°62 de Bretton Racing et n°87 de COOL Racing ambitionnent également de grimper au classement en fonction de ce qui se pourrait se passer pour les voitures qui les précèdent.
Dans le dernier tour, alors qu’il ne reste plus que deux virages, Marius Fossard n’a toujours pas purgé sa pénalité. Dans le dernier virage, Alexandre Cougnaud bondit, heurtant la n°67, et s’en va recevoir le drapeau à damier. Derrière, van der Snel rétrograde après avoir été touché par une autre voiture, ce qui permet à la Ligier n°62 de Theodor Jensen (Bretton Racing) de finir deuxième et à Adrien Closmenil (COOL Racing, n°87) de monter sur la dernière marche du podium. Van der Snel parvient toutefois à terminer quatrième.
Mais la Ligier n°13 de M Racing se voit infliger cinq secondes de pénalité pour cette collision avec la n°67 de Haegeli by T2 Racing. Elle rétrograde en septième position et les autres voitures gagnant une place. Bretton Racing est classé premier, la Ligier n°87 de COOL Racing deuxième, et la n°99 de More Motorsport troisième. M Racing a fait appel de cette décision et le résultat de la course reste provisoire jusqu’à ce que l’audience pour cet appel ait lieu.
En GT3, les deux Ferrari de AF Corse terminent roue dans roue, avec dans l’ordre la 296 n°51 et la n°88, mais les commissaires sportifs ont jugé qu’Alessandro Balzan avait dépassé les limites de piste. Une pénalité de 30 secondes fait grimper la n°88 à la première place, tandis que Balzan rétrograde en deuxième position. La n°74 de Kessel Racing est troisième, ce qui offre un triplé à Ferrari à Spa-Francorchamps.
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